Эта группа животных, название которой означает «плоские зубы», была в числе первых пресмыкающихся нашей планеты, перебравшихся в воду более 215 миллионов лет назад. Несколько ископаемых плакодонтов было найдено в Италии.
Не являвшиеся полностью водяными животными и в некоторых отношениях более приспособленные к передвижению по суше, чем в воде, плакодонты, жившие в триасовый период, тем не менее, видимо, существенную часть времени проводили в теплых водах прибрежной полосы.
Здесь, как свидетельствуют останки, обнаруженные в области их желудка, а также строение их ротовой полости, они питались разнообразными моллюсками и ракообразными, которых они отрывали от морского дна. Их ковшевидные челюсти, снабженные мощными мышцами, и шесть конических острых передних зуоов (резцов) были очень кстати для такого рациона.
Затем их 14 тупых, плоских коренных зубов, покрытых толстым слоем эмали, перемалывали раковины, превращая их в кашицу, которую легко можно было переварить.
Один из плакодонтов, плакодус, имел удлиненный хвост и тучное тело, но короткую шею. Ученые считают, что у него мог даже быть функционировавший третий глаз, помогавший ему защищаться от хищников. Этот орган мог усиливать зрение или улучшать ориентацию.
Однако у других плакодонтов, таких как плакохелис и хенодос (их извлекли из триасового пласта в Германии), основным средством защиты служила особо прочная кожная броня.
Плакодус имел длинный хвост, который помогал ему проталкивать под водой свое тело с высокой спиной, как вы можете видеть на рисунке на противоположной странице.
Трудно объяснить, почему нет следов какого-либо плакодонта после позднего триасового периода. Вероятно,они вымерли примерно 200 миллионов лет назад вместе с другими животными, исчезнувшими во время наступившего тогда массового вымирания.
По одной теории гибель столь многих разнообразных форм животной жизни могла быть вызвана широким распространением динозавров; по другой — причиной мог стать резкий переход от обильных осадков к гораздо более засушливому климату.
:: Новости
17.12.2007 Гигантские динозавры из Нигерии
В Нигерии археологи нашли скелет динозавра гигантских размеров.
